日本において、循環型社会形成推進基本法では、廃棄物・リサイクル対策の優先順位を、
リデュース
リユース
マテリアルリサイクル・ケミカルリサイクル
サーマルリサイクル（熱回収）
廃棄物としての適正処理
とし、経済財政諮問会議の「循環型経済社会に関する専門調査会」および産業構造審議会企画グループでは「サーマルリサイクルも有効なエネルギー回収手段としてマテリアルリサイクルと並んで位置づける」と提言している。
廃棄物を再資源化して製品とするには、必ず分別が必要である。これは、単一な原材料に分けなければ、品質が劣化して再製品化できないためである。特に一般家庭から排出される一般廃棄物には、異物が混入することが多い。